Zakenlieden vechten bevriezing van $42,4 miljoen aan

Twee Thaise zakenlieden hebben vier Tether-bedrijven, waaronder de uitgever van cryptomunt USDT, aangeklaagd over de bevriezing van ruim $42,4 miljoen.

Nutthawat Rukthammachalern en Natthawat Kasamvilas stapten naar een federale rechtbank in New York. Zij stellen dat Tether op 30 oktober 2025 voor circa $42,4 miljoen aan USDT op tien Ethereum-adressen blokkeerde. Dat zou zijn gebeurd na een informeel verzoek van een agent van de Amerikaanse opsporingsdienst Homeland Security Investigations, zonder dat er toen een bevel of ander formeel proces lag.

Volgens de aanklacht kwam het Amerikaanse beslagbevel pas op 19 februari 2026, bijna vier maanden na de blokkade. Een rechter in North Carolina zou Tether International opdracht hebben gegeven de munten te vernietigen, hetzelfde aantal nieuwe USDT uit te geven en die naar een overheidswallet te sturen.

Eigendom en beslag blijven betwist

De zakenlieden zeggen dat zij de eigenaren van de munten en privésleutels zijn. Zij zouden de USDT bij gewone transacties hebben ontvangen. Een rechter moet hun eigendom en de herkomst van de munten nog vaststellen.

Het Amerikaanse federale OM schetste in februari een ander beeld van de bredere zaak. Federale agenten hadden volgens het OM voor meer dan $61 miljoen aan Tether in beslag genomen. De adressen zouden volgens het OM verband houden met het witwassen van opbrengsten uit cryptobeleggingsfraude. Het persbericht liet het exacte aantal munten en slachtoffers open.

Ook over de plek van de betwiste $42,4 miljoen lopen de lezingen uiteen. Het OM bedankte Tether in februari voor hulp bij het overbrengen van de activa. De zakenlieden stelden eind augustus juist dat hun USDT nog op de tien geblokkeerde adressen stond. De huidige bestemming van de munten blijft onbekend.

Eisers willen blokkade opgeheven zien

De eisers vragen de rechtbank onder meer om Tether de adressen van zijn zwarte lijst te laten halen. Ook willen zij voorkomen dat de munten vóór een definitief oordeel over verbeurdverklaring worden vernietigd en opnieuw uitgegeven. Verder eisen ze schadevergoeding en afdracht van inkomsten die Tether volgens hen verdiende op de reserves achter de geblokkeerde munten.

Tether schrijft op zijn website dat verzoeken om adressen te bevriezen vergezeld moeten gaan van een passend juridisch proces. Volgens het bedrijf kunnen ook verzoeken om vrijwillige gegevensverstrekking daaronder vallen. Tether meldde in 2024 bovendien dat het adressen bevriest na juridische bevelen, in proactieve samenwerking met opsporingsdiensten en vrijwillig bij misbruik zoals gestolen geld.