Koersbron

Wat het is

Een koersbron levert een geautomatiseerd platform de prijs waarmee het rekent. Een blockchain houdt bij wie wat bezit, maar weet niet wat een munt waard is: die informatie staat buiten het netwerk. Een leenplatform dat moet bepalen of iemand genoeg onderpand heeft, is dus afhankelijk van een cijfer dat van elders komt.

In het Engels heet zo'n voorziening een oracle. Dat woord suggereert gezag, maar het is niet meer dan een afspraak over waar de prijs vandaan komt en hoe vaak hij wordt bijgewerkt.

Hoe het werkt

De eenvoudigste variant leest de prijs af uit één handelsplaats: hoeveel munten liggen er in een handelspot, en wat is de verhouding tussen beide. Dat is goedkoop en direct, maar ook kwetsbaar, want de prijs is precies zo betrouwbaar als die ene plek diep is.

Robuustere koersbronnen halen prijzen bij meerdere plaatsen op, nemen daarvan een mediaan of een gemiddelde over tijd, en laten meerdere onafhankelijke partijen die cijfers aanleveren. Zo kost het manipuleren van één handelsplaats niet meteen de hele prijs. Daar staan nadelen tegenover: zo'n prijs loopt achter op de markt, en bij een echte koersval kan dat achterlopen zelf problemen geven.

Waarom het in het nieuws komt

Een groot deel van de schade bij aanvallen op geautomatiseerde platforms komt niet door een inbraak maar door een verkeerde prijs. Wie de koers in een dunne handelspot kort kan opdrijven, kan tegen die opgeblazen waarde lenen en met echte munten weglopen; het onderpand blijkt achteraf vrijwel niets waard. Andersom kan een kunstmatig gedrukte prijs posities laten liquideren die eigenlijk gezond waren.

Zulke zaken zijn juridisch lastig, omdat er geen beveiliging is doorbroken. Het platform deed wat het moest doen met de cijfers die het kreeg. De discussie gaat dan over de vraag of het opzettelijk verkeerd voeden van een systeem marktmanipulatie of diefstal is - en dat wordt per rechtsgebied verschillend beoordeeld.

Voor de verslaggeving telt nog iets: ook een bedrag in een bericht heeft een koersbron. Wat een buit waard was, hangt af van welke prijs op welk moment is gebruikt. Zonder die vermelding is een bedrag een schatting.